阿九成日埋頭在帳房之中，總覺忙碌不堪，便貼出了告示尋帳房總管事，不想，卻遇見了故人投奔。

吉利一見到阿離阿九，便立即匍匐在地，重重嗑了三個響頭，跟著一通感激涕零：“當初若不是阿離小爺阿九姑娘救我夫妻二人，今日這世間早沒有我吉利！”

阿九尚還記得，吉利過目不忘，記帳本事一流。

“你若願意前來幫我，那是再好不過！只是不知你這幾年，如何生活的？家中……可還有旁人？”

阿九問得保守，不想觸及忌諱。

“吉利與劉氏自打被二位恩人送至康城，便一直住在城外的破廟中，做些替人跑腿的小活計，再後來，攢了些銀子，便買了間茅草房子，這幾年因阿九姑娘生意做得大，做得火了，康城至山河鎮一帶屢有客商雲集，但在鎮外搭了個茶棚，給過路客商售些茶水，養活著家中兩個娃兒，一家四口，雖不算富裕，倒也不會餓死！”

吉利說著往事，言語間盡是對眼下日子的滿足。

“你識字又會記帳，可以尋著好活計的！”

“姑娘明鑒，這世間能有姑娘這般仁善的實在屈指可數，吉利從前做過些啥，雖旁人不知，自個兒心中卻打著鼓，生怕被人拿住了把柄，連累了一家大小，是以只想低調從事！如今，聽聞姑娘招管事的，吉利想著試試看投奔姑娘，如若姑娘不棄……”

阿九親自步上前將他拉扯起來：“我如今正缺你這樣的才幹之人，你若信心但可安心留下！”

“信，信，如何能不信！”吉利激動的連連點頭。

阿九微微一笑。

“只是……”吉利還有話說。

阿九微微蹙眉。

“不瞞姑娘，此事前來面見姑娘之前，吉利先遇著了一位故人！”吉利有些尷尬的吱吱唔唔。

北芒城過來的那匹馬匪如今皆已死絕了，他哪來的故人？

難不成……

“你、莫不是去了【平安鏢局】？”阿九猜測，他與李龍飛同在康城數年，偶爾間遇見之事亦是不無可能。

吉利從懷中掏出一塊玉佩，恭敬遞到阿九面前：“姑娘莫怪，這是咱們大當家的讓吉利轉交給姑娘的，說是上回押運時無意中得來的，是塊極為稀罕的和田玉，權當求親之禮！”

“求親？”阿九猛然一怔。

吉利低聲道：“大當家的一向重諾，當初與阿九姑娘確是有過婚約，一直記到現下，鏢局連年做大，身邊難免有幾個妾室相伴，主母之位卻一直空虛！”

碰！

阿離猛的一記拍案，大步跺了出去。

阿九亦是厲了眸色，語氣生冷：“你口口聲聲稱他‘大當家’，這馬匪是還未做夠嗎？”

“不，不敢！”吉利嚇得立即跪了下來，解釋道，“阿九姑娘莫怪，吉利只是代為傳話，如今大……呃不，李鏢頭已先一步前往酒窯，隨、隨後便會親自上門求親。”

“他敢！”阿九怒意染眸。

吉利顫顫微微，生怕阿九記恨責怪下來。

來之前他便覺得這親事是不可能的，大當家的已三十有餘，阿九姑娘不過是如花似玉的二八年華，原本他以為大當家意在抓弄，可見了阿九姑娘之後，他卻不由得猜想，大當家的當真是獨具慧眼，這阿九姑娘哪裏還是當初那瘦骨如柴的模樣。

五年時光，出落得如此娉婷模樣，再加上那仁善智慧的品行能耐，無怪乎城裏城外舉凡男子，都想娶阿九姑娘為妻。

……

阿爺酒窯——

阿離如電閃般迅速的尋著了李龍飛，一把揪住了他的衣襟。

這陣子阿九與男子相見，他都默默的跟在一旁，見過一個又一個的富貴公子，他卻一個也不放入眼裏，因為他瞧不上眼的，阿九定然也不會放在心上。

相親之事好不容易平息，阿九亦暫且打消了這念頭，卻不想又有人生事。

李龍飛即是當年的馬匪頭目馬飛龍，當年阿九為救山窪子村村民，與馬飛龍周旋時，不得已而為之說出的那些承諾，如今，他已棄了從前的身份，竟還敢來要求阿九履諾。

簡直欠揍。

“在阿爹及縣令大人跟前，你這般耍橫未免肆無忌憚了些！”李龍飛嗤笑著，欲格開阿離的手，卻發現他的手臂牢不可破。

阿離瞇眼，嘴裏僅吐露一個字：“滾！”

婁申初好酒，近幾年阿爺釀酒，他嘗酒，儼然已成了一對酒友，見著這一幕，不免撫了撫胡須：“阿離可不是胡亂生事的主兒，你即是李老哥的義子，便比阿九丫頭要高上一輩，此番求娶怕是不妥吧！李老哥，你說呢？”

阿爺笑笑，不語。

見老哥這翻默認義子行跡的態度，一旁的周玄明卻是有些不讚同的：“咳咳，我與婁大人一個意思！阿九丫頭年紀尚小，怕是配不起李鏢頭！”

自家徒兒婚事，雖有父母在，尚輪不著他來操心，遇著了不舒適的求親者，卻還是要說道說道的。

阿九隨後到了，見過三位長者之後，又看向李龍飛，正要喚他出去私下談談，便被阿爺喚住了。

“你與龍飛當初有諾，雖是情急所致逼不得已，但難得龍飛如此重諾，你總要給他一個交代！”李老漢難得的出聲幹預。

阿九微怔，阿爺一向不幹預這樣的私事，此時心思卻偏向李龍飛了嗎？

阿離向來敬重阿爺，聽著阿爺如此說道，只得松開了李龍飛的衣襟，冷硬出聲道：“打一場，輸了你滾！”

“這主意不錯！”

“我看行！”

周玄明與婁申初紛紛應和。

阿九立在一旁，不知說啥。

“既然要打，便幹脆設個擂臺，比武招親吧！”婁申初突升起想法，“近來前往山河鎮求親者甚多，阿九丫頭的婚事已成了家喻戶曉的大事兒，便幹脆發布個公告，招攬十裏八鄉，四城八鎮的好男兒前來會一會，同時也能促進山河鎮經濟繁榮！”

婁申初的這提議倒是利民利商。

周玄明亦是拍案叫絕：“如此一來，不論是來參加的還是來湊熱鬧的，山河鎮最起碼要熱鬧上半個月有餘！”

即時，說不準這消息也能傳入那逆子耳中。

周玄明有著另一番考量，卻楞是不願說出口。

三位長者在她心中皆是德高望重，阿九略一思量，點了點頭：“好，便請縣令大人幫忙執筆，再請人發向十裏八鄉，四城八鎮！半月之後，山河鎮設擂，阿九比武招親！挑選優勝者結良緣。”

說罷，阿九看了眼李龍飛及阿離，轉身離去。

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